En 1910, el célebre novelista Leo Tolstoi (Christopher Plummer) y también su esposa Sofya (Helen Mirren) están totalmente en desacuerdo con los derechos legales sobre el legado literario de Tolstoi. Sofya considera que su cónyuge debe dejarlos en su propio fallecimiento, mientras que el principal discípulo de Tolstoi, Chertkov (Paul Giamatti), casi ha convencido al escritor de que indique los derechos de los rusos.